Mais pourquoi se querelle-ton avec tant d'énergie, sous l'Ancien Régime, pour une place dans un cortège, un titre pris dans un acte notarié,un « Monsieur » déplacé ou omis dans une lettre ? Comment comprendre ce monde marqué par une rigidité des statuts qui n'empêche pourtant pas la mobilité sociale ? Comment la hiérarchie se vit-elle et se présente-t-elle, finalement, avant la Révolution et son postulat d'égale dignité ?
Le présent ouvrage, issu d'un travail collectif sur les signes d'honneur (appellations, titulatures, interactions verbales, rang et cérémonial), examine la question de l'ordre social dans la France moderne. Sans sous-estimer les tensions propres à la société du temps, ce livre prend en compte les représentations multiples que les hommes et les femmes de l'Ancien Régime se faisaient de leurs positions sociales.
Ont collaboré à l'ouvrage ; Christophe Blanquie, Fanny Cosandey, Laurence Croq, Robert Descimon, Catherine Goldstein, Hélène Merlin-Kajman