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Soutenances de thèse

Thèse soutenue par Régis Verwimp

Préparée sous la direction de Juan Carlos Garavaglia

Président du jury : M. Jean-Luc Bonniol, Professeur à l'université Aix-Marseille-III

Jury : Mme Danielle Bégot, Professeure à l'université des Antilles et de la Guyane
M. Serge Mam Lam Fouck, Professeur à l'université des Antilles et de la Guyane

Spécialité : Histoire et civilisations

La colonisation des Guyanes (Nord du continent sud-américain) commence par l'alternance des dominations européennes (français, anglais et hollandais) et donc des confessions religieuses (catholiques, réformés et juifs). Lorsque le royaume de France confirme sa présence dans la région, durant le début de la seconde moitié du XVII^e siècle, la colonie se caractérise par sa pluriconfessionnalité. La Compagnie de Jésus est alors nommée pour l'évangélisation des indigènes, puis pour assurer l'ensemble des fonctions curiales et la christianisation des esclaves. Le catholicisme s'organise peu à peu, se construit physiquement et institutionnellement, et s'adapte aux spécificités de la colonie.

Les jésuites ont en effet à charge trois groupes sociaux : les colons originaires ou descendants d'Européens, les Amérindiens, et les esclaves, majoritairement originaires d'Afrique. Les colons ont des attentes spirituelles relativement proches de celles des Français de France, mais leurs dures conditions de vie et leur plus grande proximité avec la mort modifient certains de leurs besoins en les amenant à vivre plus intensément leur vie de laïcs et leur spiritualité. Cette spiritualité, conjuguée aux caractères physiques et sociologiques particuliers de la colonie, aboutit à des manifestations atypiques.

Les Amérindiens sont l'objet d'une évangélisation plus complexe, en raison de la résistance, volontaire ou involontaire, de leurs schémas socioculturels à l'européanisation. Les jésuites cherchent à analyser les motifs de leurs échecs et proposent une palette de solutions pour y remédier. Ils opèrent des aménagements spécifiques de fond et de forme du catholicisme afin d'adapter la religion, dans la mesure du possible, permettre une transition douce, et éviter de provoquer une politique d'affrontement. Les jésuites mettent alors en place le système des « missions fixes ouvertes ». Après une vingtaine d'années consacrées à une évangélisation itinérante, la solution de la mission fixe ouverte est proposée comme un compromis entre les rassemblements déjà expérimentés au Paraguay (réductions) et au Brésil (aldeias), et les caractéristiques de la monarchie française, la liberté de mouvement des Indiens en plus. Son but est de réduire les coûts (humain et financier) et d'améliorer les conversions (nombre et stabilité). Cette solution est expérimentée pour la première fois dans les années 1713 dans la région de Kourou. Elle va se multiplier avec la création d'autres missions à Sinnamary et sur l'Oyapock. La chute démographique progressive des Indiens semble être à l'origine de leur déclin, quelques années avant la suppression de la Compagnie.

Enfin le troisième groupe est celui des esclaves. Il est constitué d'une part des esclaves achetés par l'ordre : ils travaillent sur les habitations des religieux et sont l'objet d'une politique d'éducation peu répressive particulière, qui ne va pas sans susciter la colère des autres colons. De plus, les habitations (plantations) des missionnaires sont les plus vastes, les plus rentables et les plus prolifiques de la colonie. L'ordre a en effet dû se constituer un vaste patrimoine foncier pour pallier les carences de financement du gouvernement royal pour l'ensemble de ses apostolats (missions, évangélisation, cures). D'autre part, les jésuites sont aussi les missionnaires auprès des esclaves appartenant aux laïcs. Les jésuites tentent d'apporter un soulagement spirituel mais aussi matériel en tentant de limiter la violence des propriétaires et d'améliorer leurs conditions de vie.

Les jésuites organisent le catholicisme en Guyane française en créant et en adaptant des structures pour chacun des groupes sociaux dont ils ont la cure. La suppression de la Compagnie en même temps que l'expédition de Kourou ne permet pas aux successeurs des compagnons, les spiritains, de profiter pleinement des bénéfices de près d'un siècle de présence jésuite.

Church and religious life in modern French Guyana, the religion in Guyana, XVIIth-XVIIIth centuries

The Guyanas colonization (North of South-American continent) starts with the alternation of European domination (French, English and Dutch) and though religious confessions (Catholics, Protestants and Jews). When the French kingdom confirms its presence in this area, during the beginning of the second half of the XVIIth century, the colony is characterized by its pluri-confessionality. The Company of Jesus is designed for the Native American evangelization, and then for the entire curials charges and the slave christianization. Little by little, the Catholicism is organizing, physically and institutionally, adapting to the colony's specificities.

Indeed, the Jesuits have in charge three social groups: the colonists, coming from or descending from Europeans, the Native Americans, and the slaves, mainly coming from Africa. The settlers have quite close spiritual expectations with the French of France, but their hard conditions of life and their more important proximity with death modify some of their needs, bringing them to live more intensively their laic lives, and their spirituality. This spirituality, in addition with the physical and sociological particularism of the colony results in atypical manifestations.

The Native Americans represent a more complex evangelization due to the, willfully or unwillfully, resistance of their social-cultural schemes to europeanisation. The Jesuits try to analyze the failure reasons and propose a palette of solutions to succeed. They are making special adjustments of the essence and the forms of Catholicism in order to adapt the religion –as much as it is possible– allowing a sweet transition, and trying to avoid a conflict. The Jesuits are also settling the system of "settled open missions". After about twenty years devoted to an itinerant evangelization, the solution of the settled open mission is proposed as a compromise between the gathering already experimented in Paraguay (reductions) and Brazil (aldeias), and the French monarchy characteristics, the freedom of movement for Indians in extra. Its goals are to cut the costs (human and financial) and to improve the conversions (number and stability). This solution is experimented for the first time in French Guyana during the 1713's in Kourou's area. It is multiplying with the creation of other missions in Sinnamary and on the Oyapock river. The slow demographic fall of Native Americans seems to be the beginning of an end for the settled open mission, a few years before the suppression of the Company of Jesus.

At least, the third social group is the slave one. In a hand, it's composed with the slave bought by the religious order. Those slaves are working on religious' plantations (called habitations) and are the subject of a specific low-repressive politic education, raising up others settlers' hanger. Further more, the missionaries' plantations are the biggest, the more profitable, and the more prolific of the colony. The Order has, indeed, formed a large landed patrimony in order to compensate the financial deficiency of the royal government for it's whole apostolates (missions, evangelization, cures). On an other hand, Jesuits are also missionaries of slaves belonging to laics. The Jesuits try to give them a spiritual relief, but material too, attempting to limit the owners violence and to improve the life conditions.

The Jesuits organize the Catholicism in French Guyana by creating and by adapting the structures for each social groups it had in charge. The suppression of the Company, while the Kourou's expedition, do not allow the companions' successors, the Spiritains, to fully benefit of almost one century of Jesuits presence.