Le contenu des séminaires a la prétention de répondre à quelques questions sur la mentalité de la société byzantine, lorsqu’elle envisage son passé : quelle était à Byzance la perception de l'Antiquité grecque, son histoire, son savoir scientifique, son art ? La réponse est difficile, et nous porterons, à l’appui de notre analyse, non seulement le témoignage des textes, mais aussi des manuscrits qui montrent l'intérêt des lecteurs byzantins lorsqu’ils s’expriment dans les marges de leurs livres.
En dépit de l'image stéréotypée du byzantin bigot et frileux, l'étude de leurs livres nous permet de comprendre leur attitudes complexes face au poids écrasant du prestige du savoir ancien, face au paganisme de l'Antiquité et aux données présentées par les textes historiques classiques.